| 於1973年誕生的Lancer，是MITSUBISHI為了填補Colt 1200/1100F車系在1970年停產所開發的車款，在原廠企劃階段時為Galant Coupe FTO的房車版，然而幾經思考後決定另創級距，期望能和TOYOTA Corolla、NISSAN Sunny形呈三強鼎立局面。
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| 雖說第一代Lancer與1971年問世的Galant Coupe FTO共用底盤零組件，但在底盤軸距從2300mm延長至2340mm後，獲得3960×1525×1360mm的車身尺碼，與帥氣的Galant Coupe FTO相比更具實用性，乘坐空間也相對寬敞許多，由於類斜背的造型是1970年代日本車設計美學，因此Lancer也採用這種概念，甚至還衍生出雙門型態，但定位仍屬於家庭房車，非如Galant Coupe FTO的年輕運動路線；此外還有旅行車款選擇，但多以商業用途為主。
如果和TOYOTA Corolla、NISSAN Sunny相比，Lancer似乎更具有運動氣息，這點就顯現在內裝鋪陳上。四環儀表、類賽車座椅、音響、空調以及賽車方向盤/排檔桿等都一應俱全，前中控台手套箱採雙層設計，不過並沒有現代普遍的電動窗，因為在1970年代電動窗仍是非常奢侈的行頭。動力方面共有1.2L OHV（62hp/9.0kgm）、1.4L SOHC（92hp/12.5kgm）、1.6L SOHC（110hp/14.2kgm）三具化油器汽油引擎選擇，並隨著設定差異與四速手排或五速手排搭配組合。前麥弗遜、後葉片彈簧底盤懸吊結構利於駕駛載重，後輪驅動前置引擎則多少可彌補輸出功率上的不足。
由於Lancer車重落在825-850kg，又有著4.5m最小迴轉半徑，算是輕巧靈活的設定，因此MITSUBISHI從1973年起就以Lancer征戰各種越野賽事，1973年到1976年拿下南十字星越野四連霸，1974年和1976年分別奪下東非越野賽的總冠軍，這樣的成就也奠定日後MITSUBISHI在WRC的基礎，更讓1979年後繼的Lancer EX保有這優良血統。
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